Az alkánok nyíltláncú telített szénhidrogének; (a cikloalkánok zárt, gyűrűs szénhidrogének) ami azt jelenti, hogy a szénatomok maximális atommal létesítenek kötést.

Alapvegyületük a metán: CH₄.

Tagjaik homológsort (ún. metánsor) alkotnak, a szénatomszám növekedésével az egymást követő tagok mindig egy metilén-csoporttal [- CH₂ -] különböznek egymástól.

A homológsor első kilenc tagja:

• metán: CH₄
  
• etán: CH₃ - CH₃ (C₂H₆)
  
• propán: CH₃ - CH₂ - CH₃ (C₃H₈)
  
• bután: CH₃ - CH₂ - CH₂ - CH₃ (C₄H₁₀)
  
• pentán: CH₃ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₃ (C₅H₁₂)
  
• hexán: CH₃ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₃ (C₆H₁₄)
  
• heptán: CH₃ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₃ (C₇H₁₆)
  
• oktán: CH₃ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₃ (C₈H₁₈)
  
• nonán: CH₃ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₃ (C₉H₂₀)
  
• dekán: CH₃ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₃ (C₁₀H₂₂)
  
  

Általános képlet…

• nyíltlánc esetén: C_nH_2n+2
  
• gyűrűsök esetén: C_nH_2n

Alkánok elnevezése

• Triviális név (a kémiai szerkezetre nem utal)
  
• Racionális név (utal a kémiai szerkezetre) - ez az ún. IUPAC elnevezés, a "leghosszabb normális szénlánc elve": a név alapja a leghosszabb egyenes szénlánc; feltüntetendő az alkil szubsztituensek száma, neve, helyzete; a név végződése -án.
  (metánból levezethető alkil-csoportok neve:
  
  
  

Képlet

• Összegképlet (nem mutatja a molekula szerkezetét): C₂H₆
  
• Szerkezeti képlet (mutatja a molekula szerkezetét):
  
  
  
  

Izoméria

• Szerkezeti (konstitúciós) izoméria (ha n > 3), láncelágazás található az izomer vegyületekben
  Két vagy több egymástól eltérő vegyület, melyeknek összegképlete megegyezik, az atomok kapcsolódási sorrendje azonban különbözik (szerkezetük eltérő).
  
  
  
  
• Konformációs izoméria (gyűrűsöknél!)
  
• Optikai izoméria

Fizikai tulajdonságok

• Apolárisak.
  
• Molekulatömegükhöz képest is alacsony az olvadás- és a forráspontjuk, mely a moláris tömeg növekedésével nő! Ismertebb képviselőik halmazállapota:
  
  
  
  A víznél még a szilárd halmazállapotúak is kisebb sűrűségűek.
  
  Színtelenek (kivéve a konjugált poliéneket), szagtalanok vagy jellegzetes szagúak.
  
  Vízben gyakorlatilag oldhatatlanok.

  Előállítás
  

  • Alkének hidrogénezésével
    
    R - CH = CH₂ + H₂  R - CH₂ - CH₃
    
    (kat. katalizátor: platina, palládium, nikkel; R- alkil-csoport; R - CH = CH₂ alkén)
    
    
  • Reduktív dehalogénezés
    
    R - I + 2H' R - H + H - I
    
    (R - H alkil-jodid; R - H alkán; H - I hidrogén-jodid)
    
    

  Kémiai tulajdonságok
  

  • Kevéssé reakcióképes (par affinis - "kevéssé reakcióképes" {ls. név: paraffin})
    
    
  • Jellemző reakciója a SZUBSZTITÚCIÓ (olyan reakció, melyben valamely vegyület egyik atomjának vagy atomcsoportjának helyébe egy másik atom vagy atomcsoport lép).
    
    
    
    
  • Metán hőbontása
    
    2CH₄  C2H₂ + 3H₂
    
    
  • Vízgőz reakció
    
    CH₄ + H₂O CO + 3H₂ (1000°C)
    
    
  • Oxidáció
    
    Éghetők, nem kormozó lánggal
    
    CH₄ + 2O₂ CO₂ + 2H₂O
    2C_nH_2n+2 + (3n+1)O₂ 2nCO₂ + (2n+2)H₂O
    
    
  • Krakkolás
    
    Olyan hőbontási eljárások, amelyek segítségével a nagyobb molekulájú szénhidrogéneket kisebb molekulájú szénhidrogénekké alakítják át.
    
    CH₃ - CH₂ - CH₂ - CH₂ - CH₃ CH₃ - CH₂ - CH₃ + CH₂ = CH₂
    
    
  • Előfordulás
    
    - Kőolaj
    - Földgáz
    

  C1 - C5 gáz ~ C5 - C20 folyadék ~ C20 felett szilárd